Un innovador estudio realizado en la Universidad de Duke, específicamente en su Puppy Kindergarten, está revelando datos fascinantes sobre cómo se desarrolla la mente de los cachorros. Los investigadores Brian Hare y Vanessa Woods, basándose en técnicas usadas para evaluar el desarrollo infantil humano, han descubierto patrones cruciales en el desarrollo cognitivo de los perros.
El estudio siguió a 101 cachorros labradores y cruces de labrador-golden retriever durante su desarrollo, complementándolo con datos de otros 221 cachorros y 37 cachorros de lobo. Además, incorporaron información de casi 50 mil perros evaluados a través del proyecto Dognition.
Los hallazgos revelan una secuencia clara en el desarrollo de habilidades:
- A las ocho semanas, los cachorros comienzan a desarrollar memoria, pudiendo recordar dónde se esconden premios incluso después de distracciones.
- También a las ocho semanas, empiezan a entender gestos humanos, superando incluso a los grandes simios en esta habilidad.
- Hacia las 13 o 14 semanas desarrollan autocontrol, una capacidad crucial para el entrenamiento.
- Los cachorros aprenden a buscar ayuda humana cuando enfrentan problemas irresolubles, desarrollando un importante vínculo social.
Angie Johnston, directora del Centro de Cognición Canina del Boston College, señala que estas habilidades de comunicación social parecen estar integradas genéticamente gracias a la domesticación, más que ser aprendidas.
Un dato particularmente interesante, según Laurie Santos del Centro de Cognición Canina de Yale, es que esta investigación es pionera en establecer cuándo los perros desarrollan sus capacidades cognitivas, algo que se desconocía hasta ahora.
Los investigadores enfatizan que cada cachorro se desarrolla a su propio ritmo. Como señala Hare: "No hay que rendirse. Puede que lleven una trayectoria diferente, puede que haya todo tipo de cosas que se estén desarrollando a ritmos distintos, pero al final lo conseguirán".
Esta investigación, documentada en el libro "Puppy Kindergarten: The New Science Of Raising a Great Dog", tiene implicaciones prácticas importantes para los dueños de mascotas. Por ejemplo, antes de las 13 semanas, si un cachorro llora por la noche, probablemente necesite verdaderamente atención, ya que aún no ha desarrollado el autocontrol necesario para manipular a sus dueños.
El estudio demuestra que, aunque los cachorros no alcanzan el nivel cognitivo de los bebés humanos, ambas especies desarrollan habilidades similares en etapas tempranas comparables, especialmente en aspectos como el seguimiento de gestos y la comprensión de intenciones ajenas.
También te puede interesar: ¿Cómo saber la edad de tu perro?
Recuerda que lo publicado en Patas en Casa no reemplaza la opinión de un profesional de la salud animal. Antes de incluir o excluir cualquier elemento de su rutina, acude a un especialista certificado para obtener una recomendación que se adapte a las necesidades específicas de tu perrito o gatito.
