¡Los gatos aman el catnip! Tenemos muchas pruebas de videos divertidos y ninguna duda. Sin embargo, al ser tan encantadora para los felinos, nos hace preguntarnos ¿por qué les gusta tanto?, ¿qué efecto tiene sobre ellos que los pone tan felices? En Patas en Casa te contamos todo lo que debes saber sobre el catnip o también conocido como hierba gatera.
El catnip es una hierba conocida como Nepeta cataria perteneciente a la familia de la menta. Crece comúnmente en algunas áreas de Asia y Europa, aunque se ha extendido a gran parte del mundo y en los lugares más insólitos que podrías pensar: en carreteras, terrenos baldíos e incluso en jardines donde abunda la sequía o el abandono.
¿Cómo funciona la hierba gatera?
El compuesto activo del catnip es la nepetalactona, una sustancia que provoca en los gatos estas reacciones diversas de activación, jugueteo y después tranquilidad. Cuando la nepetalactona entra por su nariz, se conecta con las células olfativas, las cuales envían señales al cerebro; algunos científicos creen que el cerebro los interpreta como feromonas de gato, lo que hace que su comportamiento se vuelva intrépido por cierto tiempo.
La sustancia nepetalactona se concentra en bulbos microscópicos que cubren las hojas, tallos y vainas de la planta, este agente se libera cuando la planta es machacada, masticada, lamida o cuando tu gato se frota contra ella. Por ello tienen una imperiosa necesidad de entrar en contacto con la forma de catnip que le ofrezcas.
¿Qué efectos tiene el catnip sobre los gatos?
El primer efecto que notarás es que se pondrá muy feliz, comenzará a lamerla, masticarla o a frotarse contra ella. Su comportamiento puede volverse mucho más activo que de costumbre, podría decirse que despiertan sus instintos salvajes; brincará, se retorcerá y correrá como si no hubiera un mañana; sin embargo, no todos reaccionan igual, existen algunos que lo hacen más tranquilamente, con más docilidad. Todo depende de cada gato.
¡No te preocupes, estos efectos no son permanentes! Los efectos del catnip son temporales y usualmente desaparecen en media hora. Después de estas reacciones eufóricas, tu gato probablemente se sienta liberado de energía y se quede quieto hasta que los efectos desaparezcan por completo.
Hablando de la seguridad de los gatos frente a esta hierba gatera, no tienes que preocuparte, ya que no hay evidencia concreta de que el catnip pueda ser perjudicial para ellos, una sobredosis es poco probable; incluso se ha observado que su uso prolongado disminuirá su efectividad, por lo que es mejor usar catnip para gatos solo cuando sea necesario.
Claudia Edwards, académica de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia (FMVZ) de la Uiversidad Nacional Autónoma de México (UNAM), explicó que este producto no surte efecto en los gatos menores a 3 meses de edad, por lo que sus efectos comenzarán a notarse cuando sean mayores. Puedes ir empezando con juguetes rociados o espolvoreados de catnip, aceites o bolas de hierba comprimida, incluso la misma planta al natural.
Datos curiosos sobre el catnip o hierba de los gatos
- La hierba de los gatos es familia del orégano que nosotros empleamos para uso culinario.
- Los gatitos sólo comienzan a reaccionar a catnip una vez que alcanzan los 3 a 6 meses de edad.
- El compuesto nepetalactona es lo que hace que los gatos se tornen efusivos al contacto, sin importar si son mininos domésticos o tigres enormes de la vida salvaje.
- La nepetalactona activa una respuesta eufórica sin importar si se lame, se restriegan en ella o simplemente se huele. Esta sustancia actúa como un imitador de feromonas; se junta a los receptores nasales de los gatos y cuando llegan a través del torrente sanguíneo al cerebro, comienzan a estimular la parte sensorial del cerebro que activa comportamientos como rodar en el suelo, ronronear y babear entre otros.
No todos los gatos responden a la nepetalactona, esto depende de la genética, la cual dicta si el minino responde o no a la hierba gatera con efusividad. De hecho, solo el 70% de los gatos siente algún tipo de efecto.
¿Cuánto tiempo dura el efecto del catnip?
Ya sea que su gato se vuelva extra enérgico o perezoso, los efectos de catnip sólo duran poco tiempo. La mayoría de los gatos vuelven al comportamiento normal en media hora, y muchos sólo experimentan fuertes efectos durante 5 a 10 minutos. Los gatos también se vuelven temporalmente inmunes a los efectos después de calmarse, así que necesitará un buen intervalo de tiempo para que vuelva a tener efecto.
No hay evidencia de que el catnip sea tóxico para los gatos, aunque algunos gatos tienen una reacción adversa, particularmente si comen el catnip en lugar de simplemente olfato o rodar en él. Si nota vómitos o diarrea después de ingerir catnip, consulte a un veterinario.
