Un equipo de investigadores en Shanghai, China, ha desarrollado una innovadora solución que podría cambiar la vida de las personas con discapacidad visual: un perro guía robot. Este dispositivo, aunque no peludo, podría ser más accesible que los perros guía tradicionales, ofreciendo a millones de personas una mayor independencia.
El perro guía robot, que se encuentra en fase de prueba, utiliza cámaras y sensores para navegar su entorno, incluyendo la capacidad de reconocer señales de semáforos. Esta es una característica que los perros guía tradicionales no poseen, añadiendo un nivel adicional de seguridad y autonomía para sus usuarios.
Con un tamaño similar al de un bulldog inglés, pero un poco más ancho, este robot de seis patas está equipado con tecnología de inteligencia artificial que le permite comunicarse con su operador con discapacidad visual. Gracias al reconocimiento de voz y capacidades de planificación de rutas, puede interactuar de manera personalizada y segura con su dueño.
"Cuando se levantan tres patas, quedan tres patas... como el trípode de una cámara. Es la forma más estable", explica el profesor Gao Feng, jefe del equipo de investigación de la Escuela de Ingeniería Mecánica de la Universidad Jiao Tong en Shanghai.
Li Fei, de 41 años, y Zhu Sibin, de 42, son voluntarios que están probando el perro guía robot. Li, completamente ciego, y Zhu, con visión parcial, utilizan comandos en chino para interactuar con el dispositivo. Esta interacción permite al equipo ajustar el robot para que responda eficazmente a las necesidades reales de los usuarios.
"Si este perro guía robot sale al mercado y puedo usarlo, al menos podría resolver algunos de mis problemas al viajar solo", comenta Li. "Por ejemplo, si quiero ir al trabajo, al hospital o al supermercado, ahora no puedo salir solo y debo estar acompañado por mi familia o voluntarios".
En China, la necesidad de perros guía es enorme. Con solo algo más de 400 perros guía disponibles para casi 20 millones de personas ciegas, la demanda supera ampliamente la oferta. Además, la cultura de tener mascotas y animales de servicio aún es relativamente nueva en el país, lo que dificulta la aceptación de perros guía tradicionales en muchos lugares públicos.
A diferencia de los perros guía tradicionales, que requieren un intenso entrenamiento y están limitados por la capacidad de crianza, los perros guía robots podrían producirse en serie, especialmente en un centro de manufactura tan importante como China.
"Es un poco como los coches. Puedo producirlos en serie de la misma forma que los coches, por lo que serán más asequibles", dice Gao. "Creo que podría ser un mercado muy grande, porque podría haber decenas de millones de personas en el mundo que necesiten perros guía", añade.
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Perspectivas a futuro de la creación del perro robot
El desarrollo de perros guía robots no solo está en marcha en China. Países como Australia y Gran Bretaña también están explorando esta tecnología. Sin embargo, la capacidad de producción en masa que ofrece China podría convertir al país en líder de este mercado emergente.
La creación de perros guía robots representa un avance significativo en la tecnología de asistencia para personas con discapacidad visual. Con el potencial de ser más accesibles y producidos en masa, estos robots podrían llenar el vacío dejado por la escasez de perros guía tradicionales, mejorando la calidad de vida de millones de personas en todo el mundo.
Recuerda que lo publicado en Patas en Casa no reemplaza la opinión de un profesional de la salud animal. Antes de incluir o excluir cualquier elemento de su rutina, acude a un especialista certificado para obtener una recomendación que se adapte a las necesidades específicas de tu perrito o gatito.
