Tener una mascota en casa puede ser más beneficioso de lo que muchos imaginan. Además de brindar compañía y alegría, las mascotas pueden jugar un papel crucial en la reducción de los niveles de estrés y ansiedad. Según investigaciones realizadas por la Universidad de Harvard, los animales de compañía, como perros y gatos, tienen un impacto positivo en la salud mental de sus dueños.
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Diversos estudios han demostrado que interactuar con una mascota puede disminuir significativamente los niveles de cortisol, la hormona relacionada con el estrés. La doctora Elizabeth Scott, psicóloga de la Universidad de Harvard, explica que "el simple acto de acariciar a un perro o gato puede reducir la presión arterial y disminuir la frecuencia cardíaca, lo que resulta en una sensación de calma y relajación". Este efecto fisiológico se produce debido a la liberación de oxitocina, una hormona que promueve sentimientos de bienestar y vinculación.
Además, las mascotas pueden servir como un amortiguador emocional en momentos de estrés. Un estudio publicado en la Journal of Behavioral Medicine encontró que las personas que conviven con animales son menos propensas a experimentar síntomas graves de ansiedad y depresión. Esto se debe, en parte, a la rutina que implica cuidar de una mascota, lo cual puede proporcionar estructura y un sentido de propósito.
El poder terapéutico de los animales
La terapia asistida con animales ha ganado popularidad en las últimas décadas como un método efectivo para tratar diversos trastornos de salud mental. La doctora Nancy Gee, experta en comportamiento animal de la Virginia Commonwealth University, señala que "los animales no solo brindan compañía, sino que también fomentan la interacción social y el ejercicio físico, ambos factores clave en la mejora del bienestar mental". Por ejemplo, pasear a un perro no solo proporciona ejercicio físico, sino que también puede reducir el aislamiento social al facilitar la interacción con otras personas.
El uso de animales en entornos terapéuticos, como hospitales y centros de rehabilitación, ha mostrado resultados positivos en pacientes con ansiedad, depresión y trastornos de estrés postraumático. La presencia de un animal en estos entornos puede actuar como un catalizador para la comunicación y la expresión emocional, ayudando a los pacientes a procesar y gestionar sus sentimientos.
Mascotas como apoyo emocional en la vida diaria
Más allá de los beneficios terapéuticos formales, las mascotas pueden ser un apoyo emocional invaluable en la vida diaria. Las personas que tienen una conexión cercana con sus mascotas suelen reportar mayores niveles de satisfacción y menor sensación de soledad. Este vínculo, según los expertos, es esencial para mantener el equilibrio emocional, especialmente en tiempos de incertidumbre o crisis.
Recuerda que lo publicado en Patas en Casa no reemplaza la opinión de un profesional de la salud animal. Antes de incluir o excluir cualquier elemento de su rutina, acude a un especialista certificado para obtener una recomendación que se adapte a las necesidades específicas de tu perrito o gatito.
